API란 무엇인가?

서비스들이 서로 연결되는 핵심 구조

 

앱이나 웹 서비스를 사용하다 보면 로그인, 결제, 지도, 알림 같은 기능이 자연스럽게 동작한다. 하지만 이 기능들을 모두 하나의 서비스에서 직접 만들지는 않는다. 이때 핵심 역할을 하는 것이 바로 API다. 이 글에서는 API가 무엇인지, 왜 필요하고 어떤 문제를 해결해주는지 실제 경험을 바탕으로 설명한다.

 

 

API란 무엇인가?

 

API는 서로 다른 프로그램이나 서비스가 기능과 데이터를 주고받기 위한 규칙이다. 한쪽이 정해진 형식으로 요청을 보내면, 다른 쪽은 그 규칙에 맞춰 응답한다. 내부 구현은 숨긴 채, 필요한 기능만 사용할 수 있게 만든 창구라고 이해하면 쉽다.

 

즉, API는

 

• 내부 구조를 몰라도
• 약속된 방법만 지키면
• 필요한 기능을 사용할 수 있게 해준다

 

 

API는 왜 필요한가?

 

 

기능을 직접 만들 필요가 없기 때문에

 

모든 기능을 직접 구현하면 개발 비용과 시간이 크게 늘어난다. 특히 보안이 중요한 기능일수록 부담이 크다. API를 사용하면 이미 검증된 기능을 그대로 활용할 수 있다.

 

예를 들어:

 

• 로그인
• 결제
• 지도
• 메시지 전송

 

같은 기능은 API를 통해 사용하는 것이 일반적이다. 실제로 프로젝트에서 인증 기능을 직접 만들다 API 방식으로 전환한 뒤, 유지보수 부담이 크게 줄어든 경험이 있다.

 

 

역할 분리를 통해 구조를 단순하게 만들기 위해

 

API를 기준으로 시스템을 나누면 구조가 명확해진다.

 

• 화면과 사용자 입력 → 클라이언트
• 데이터 처리와 저장 → 서버
• 둘 사이의 통로 → API

 

이 구조 덕분에 한쪽을 수정해도 다른 쪽에 영향을 덜 주게 된다.

 

 

API는 어떻게 동작할까?

 

API의 기본 흐름은 단순하다.

 

• 클라이언트가 요청을 보낸다
• 서버가 요청을 처리한다
• 서버가 결과를 응답한다
• 클라이언트가 결과를 화면에 보여준다

 

예를 들어 날씨 앱은 직접 날씨를 계산하지 않는다. 날씨 제공 서버의 API에 요청을 보내고, 받은 데이터를 사용자에게 보여줄 뿐이다.

 

 

API가 해결해주는 실제 문제

 

 

서비스 확장 문제

 

기능이 많아질수록 하나의 시스템에 모든 것을 담기 어렵다. API를 사용하면 기능을 분리해 관리할 수 있다. 필요한 부분만 확장할 수 있어 대규모 서비스에 유리하다.

 

 

협업 문제

 

여러 명이 동시에 개발할 때 API는 기준이 된다.

 

• 프론트엔드는 API 규격에 맞춰 개발
• 백엔드는 API 응답만 책임짐
• 서로 작업을 기다릴 필요가 줄어듦

 

팀 프로젝트에서 API 명세를 먼저 정리했을 때 개발 속도가 눈에 띄게 빨라졌던 경험이 있다.

 

 

API에 대한 흔한 오해

 

많은 사람들이 API를 개발자만 사용하는 복잡한 기술이라고 생각한다. 하지만 우리가 사용하는 대부분의 서비스는 API 위에서 동작한다. 사용자는 API를 직접 보지 않을 뿐, 항상 그 결과를 이용하고 있다.

 

 

API 없이도 서비스는 가능할까?

 

가능은 하지만 비효율적이다. 기능 재사용이 어렵고, 수정할 때 전체 구조에 영향을 주게 된다. 서비스 규모가 커질수록 API 없는 구조는 유지하기 힘들어진다. 그래서 현대 서비스에서는 API가 기본 전제처럼 사용된다.

 

 

API란 무엇인가? 핵심 요약

 

• API는 서비스 간 기능과 데이터를 주고받는 약속이다
• 직접 구현하지 않아도 필요한 기능을 사용할 수 있다
• 구조를 단순하게 만들고 확장성과 협업에 유리하다
• 대부분의 웹과 앱 서비스는 API를 기반으로 동작한다

 

 

행동 가이드

 

• 앱이나 웹 서비스가 어떻게 연결되는지 이해하고 싶다면 API 개념부터 익히기
• 기능을 모두 직접 만들기보다 API 활용을 우선 고려하기
• 개발자가 아니어도 “기능을 빌려 쓰는 통로”로 이해하면 충분하다